Эмоции – это психофизиологический процесс, отражающий субъективное отношение к существующим или возможным ситуациям. Эмоции подразделяются на положительные и отрицательные, нейтральных эмоций не существует. Положительные эмоции возникают в случае, если достигается необходимый результат, или есть возможности для его достижения, а отрицательные – если возможностей для достижения результата нет. Отрицательные эмоции, в свою очередь, подразделяются на стенические и астенические. Стенические эмоции побуждают к деятельности, к ним относится гнев, ярость. Астенические эмоции, напротив, угнетают, к ним относятся страх, тоска.
Эмоции, особенно сильно выраженные, имеют кроме аффективного (чувственного) компонента ещё вегетативный, то есть они сопровождаются изменениями в работе внутренних органов и желёз внутренней секреции. При длительных отрицательных эмоциях развиваются существенные физиологические сдвиги, которые могут послужить причиной патологических процессов.
Функции. Эмоции являются механизмами, стимулирующими, побуждающими к определённой деятельности. Кроме того, они необходимы для выражения своего состояния и информирования о нём других людей (коммуникативная функция).
Структуры ЦНС, связанные с эмоциями. В формирование отрицательных эмоций основной вклад вносит миндалина. За положительные эмоции отвечает комплекс ядер, расположенных в стволе и больших полушариях: скопление дофаминергических нейронов среднего мозга, расположенных кпереди от чёрного вещества, часть бледного шара, а также прилежащее ядро, которое находится в основании конечного мозга. Кроме того, в формировании положительных эмоций задействована лобная кора.