У 85% на поверхности эритроцитов есть антиген, который называется резус-фактор (обозначается Rh+).
Если в кровь резус-отрицательным людям (то есть тем, у кого резус-фактора нет) перелить кровь резус-положительных людей (у которых резус-фактор есть), то у резус-отрицательных людей образуются антитела к резус-положительным эритроцитам. При первом переливании крови это не вызывает никаких последствий, так как антитела только накапливаются. Однако при последующем переливании несовместимой крови развивается иммунная реакция против донорских эритроцитов, что приводит к их гемолизу (резус-конфликт).
Особое значение имеет резус-фактор в акушерской практике, когда у резус-отрицательной женщины развивается резус-положительный плод. В этом случае резус-фактор плода проникают через плаценту в кровь матери, что приводит к образованию у матери антител к эритроцитам плода. Антитела проходят через плаценту в кровь плода и могут вызвать у него гемолиз эритроцитов. Первая беременность заканчивается благополучно (ребёнок успевает завершить развитие), поскольку количество антител небольшое. Однако при последующих беременностях развивается иммунная агрессия против эритроцитов плода, что может привести к внутриутробной смерти плода.