Условные рефлексы могут как появляться, так и исчезать. В основе угнетения условно-рефлекторной деятельности лежит процесс торможения. По механизму корковое торможение разделяется на внешнее (безусловное) и внутреннее (условное).
Внешнее торможение развивается при действии нового раздражителя в момент реализации условного рефлекса. При этом происходит оценка значимости этого нового раздражителя. В случае, если он имеет большее биологическое значение, чем подкрепление безусловного рефлекса, то при его предъявлении рефлекс всегда будет тормозиться, и такой раздражитель называется постоянным тормозом. Если же раздражитель имеет меньшее значение, чем подкрепление рефлекса, он утрачивает тормозное значение (гаснущий тормоз).
При действии слишком сильного или длительного стимула происходит торможение всех условных рефлексов. Такое торможение называется запредельным, оно имеет охранительное значение, предупреждает ЦНС от повреждения.
Внутреннее торможение развивается при отсутствии подкрепления условного раздражителя. Если раздражитель просто перестать подкреплять, рефлекс исчезнет. Такое торможение называется угасательным.
Если животному (или человеку) предъявить два раздражителя, сходные по свойствам, один из которых подкреплять, а другой – нет, сначала реакция сохранится на оба раздражителя, но затем только на тот, который подкрепляется. Такой вид торможения называется дифференцировочным.
Если подкрепление будет предъявляться через некоторое время после действия условного раздражителя, то через некоторое время и реакция будет задерживаться. Такой вид торможения называется запаздывательным (рефлекс на время).
Если какой-либо условный раздражитель при его предъявлении с каким-либо другим раздражителем (комбинацию двух раздражителей) не подкреплять, то рефлекс угнетается. Такой вид торможения называется условным тормозом.