Спинной мозг является самым древним отделом центральной нервной системы. Он расположен в позвоночном канале в виде цилиндрического тяжа, вверху переходит в продолговатый мозг, а внизу – заканчивается на уровне I – II поясничных позвонков. Спинной мозг состоит из шейного, грудного, поясничного, крестцового и копчикового отделов.
Спинной мозг имеет сегментарное строение, так как построен из повторяющихся сегментов. Различают восемь шейных, двенадцать грудных, пять поясничных, пять крестцовых и один – три копчиковых сегмента (всего тридцать один – тридцать три).
В каждом из сегментов имеются два передних и два задних корешка. Передние корешки представляют собой отростки эфферентных нейронов и выполняют двигательную функцию, а задние – являются отростками афферентных нейронов и выполняют чувствительную функцию. На некотором удалении от спинного мозга корешки сливаются, выходят через межпозвоночные отверстия и формируют спинномозговой нерв, который иннервирует соответствующие сегментов тела.
Спинной мозг состоит из серого и белого вещества. Серое вещество представлено телами нейронов, белое – их отростками.
Серое вещество расположено в виде симметрично расположенных двух передних и двух задних рогов (на срезе похоже на бабочку) и со всех сторон окружено белым. В грудном отделе имеются еще и боковые рога, расположенные между передними и задними рогами. В середине серого вещества тянется заполненный спинномозговой жидкостью центральный канал.
В задних рогах располагаются вставочные нейроны. На этих нейронах образуют синапсы афферентные волокна, входящие в спинной мозг в составе задних корешков. Тела чувствительных нейронов располагаются в спинальных ганглиях, которые находятся за пределами спинного мозга.
В передних рогах находятся двигательные нейроны (мотонейроны). Различают α-мотонейроны, которые иннервируют экстрафузальные (обычные) мышечные волокна, и γ-мотонейроны, иннервирующие интрафузальные мышечные волокна. Аксоны моторных нейронов покидают спинной мозг через передние корешки и иннервируют преимущественно мышцы, а также тормозные нейроны – клетки Реншоу.
В боковых рогах располагаются нейроны автономной нервной системы, их отростки выходят в составе передних корешков.