Спинной мозг выполняет две функции: рефлекторную и проводниковую.
Рефлекторная деятельность спинного мозга. В сером веществе спинного мозга замыкается ряд сегментарных рефлекторных дуг.
Виды рефлексов спинного мозга:
- ритмические (двигательные программы) – чередование движений, последовательно вовлекающих сгибатели и разгибатели (например, чесательный, шагательный рефлексы)
- защитные – предохраняют организм от повреждения (например, рефлекс отдергивания от болевых раздражителей);
- вегетативные – управляют деятельностью внутренних органов, сосудов, потовых желёз;
- миотатические – укорочение мышцы в ответ на ее растяжение.
В клинической практике производится оценка выраженности и симметричности ряда сухожильных и кожных спинномозговых рефлексов:
- коленный (сухожильный) – удар молоточком по сухожилию четырёхглавой мышцы бедра вызывает разгибание нижней конечности в коленном суставе (замыкается в II – IV поясничных сегментах);
- ахиллов (сухожильный) – при ударе по ахиллову сухожилию наблюдается подошвенное сгибание стопы – сокращение трехглавой мышцы голени (замыкается в I – II крестцовом сегментах);
- локтевой (сухожильный) – при ударе по сухожилию бицепса или трицепса плеча происходит соответственно сгибание или разгибание верхней конечности в локтевом суставе (замыкается в V – VIII шейных сегментах);
- подошвенный (кожный) – при штриховом раздражении подошвы происходит сгибание стопы и пальцев (замыкается в V поясничном – I крестцовом сегментах).
Проводниковые функции спинного мозга. Белое вещество спинного мозга состоит из восходящих (афферентных) и нисходящих (эфферентных) нервных волокон, которые образуют задние, боковые и передние канатики. Восходящие пути связывают сегменты спинного мозга со структурами головного, а нисходящие – наоборот, головной мозг со спинным.
Восходящие тракты:
- Передний и латеральный спиноталамические тракты – следуют к ядрам таламуса. Обеспечивают проведение болевой и температурной чувствительность.
- Тонкий и клиновидный пучки – проходят к одноимённым ядрам продолговатого мозга; обеспечивают передачу чувствительности от проприорецепторов (рецепторов мышц, связок, сухожилий), ощущения вибрации, прикосновения, тактильных ощущений.
- Передний и задний спиномозжечковые тракты – переносят информацию с проприорецепторов в мозжечок.
Нисходящие тракты:
- Пирамидные (передний и латеральный кортикоспинальные) тракты – идут от двигательных зон коры больших полушарий, обеспечивают регуляцию произвольных движений конечностей и туловища.
- Преддверно-спинномозговой путь (вестибулоспинальный) – начинается от вестибулярных ядер продолговатого мозга.
- Красноядерно-спинномозговой (руброспинальный) – начинается от красных ядер среднего мозга.
- Ретикулярно-спинномозговой (ретикулоспинальный) – начинается от ретикулярной формации ствола головного мозга.