Центры симпатической нервной системы представлены ядрами, расположенными в боковых рогах спинного мозга (с VIII шейного до I – II поясничных сегментов). Аксоны преганглионарных нейронов, составляющих эти ядра, выходят из спинного мозга в составе его передних корешков и заканчиваются в пара- или превертебральных ганглиях. Паравертебральные ганглии находятся по обе стороны от позвоночного столба, а превертебральные – в брюшной полости. В паравертебральных и превертебральных ганглиях лежат постганглионарные нейроны, отростки которых образуют постганглионарные волокна. Эти волокна подходят к исполнительным органам. Таким образом, для симпатической системы характерны короткие преганглионарные и длинные постганглионарные волокна.
Окончания преганглионарных волокон выделяют медиатор ацетилхолин, а постганглионарных – в основном норадреналин. Исключение составляют постганглионарные волокна, иннервирующие потовые железы, и симпатические нервы, расширяющие сосуды скелетных мышц. Эти волокна называются симпатическими холинергическими, потому что из их окончаний секретируется ацетилхолин.
Функции симпатической системы. Симпатический отдел нервной системы активируется при стрессе. У животных стресс подразумевает двигательную активность (реакцию бегства или борьбы), поэтому функции симпатической нервной системы направлены на обеспечение мышечной работы.
При возбуждении симпатических нервов усиливается работа сердца, сосуды кожи и брюшной полости суживаются, а в скелетных мышцах и в сердце – расширяются. За счёт таких влияний на сердечно-сосудистую систему усиливается кровоток в работающих органах (скелетных мышцах, сердце, головном мозге). Мускулатура бронхов расслабляется, что приводит к увеличению их просвета. В результате снижается сопротивление дыхательных путей, за счёт чего затрачивается меньше усилий на совершение дыхательных движения.
Пищеварительная и мочевыделительная функции при физической нагрузке тормозятся, поэтому моторная и секреторная деятельность желудочно-кишечного тракта снижается, происходит сокращение сфинктеров мочевого и желчного пузыря и расслабление их стенок. Под влиянием симпатической системы происходит расширение зрачка.
Симпатическая нервная система не только регулирует работу внутренних органов, но и оказывает влияние на обмен веществ. При её активации происходит ускорение катаболичесих процессов (распада высокомолекулярных веществ до низкомолекулярных), что необходимо для получения энергии. Кроме того, при возбуждении симпатической системы увеличивается активность мозгового вещества надпочечников, выделяется адреналин.
Симпатический отдел АНС – это система тревоги, мобилизации защитных сил и ресурсов организма. Её возбуждение приводит к повышению кровяного давления, распаду гликогена в печени и поступлению в кровь глюкозы, повышению метаболизма тканей, активации центральной нервной системы. Все эти процессы связаны с расходом энергии в организме, т. е. симпатическая нервная система выполняет эрготропную функцию.