К этому отделу относятся интрамуральные (то есть находящиеся в стенке органа) нервные сплетения полых внутренних органов: сердца, бронхов, мочевого пузыря и т.д. Особенно много нервных сплетений в стенке желудочно-кишечного тракта.
Внутриорганный отдел имеет все звенья рефлекторной дуги: афферентный, вставочный и эфферентный нейроны, которые полностью находятся в нервных сплетениях внутренних органов. Этот отдел отличается относительной автономностью, т.е. независимостью от ЦНС, но вместе с тем получает контролирующие влияния со стороны парасимпатической и симпатической систем.
Волокна парасимпатической и симпатической отделов образуют синаптические контакты с вставочными и эфферентными нейронами метасимпатической системы. При этом со стороны симпатического отдела к узлам подходят постганглионарные волокна, а со стороны парасимпатического – преганглионарные. Таким образом, эфферентные нейроны метасимпатической системы одновременно могут являться постганглионарными парасимпатической.
Функции. Энтеральная нервная система управляет работой гладких мышц, всасывающего и секретирующего эпителия, локальным кровотоком, местными эндокринными и иммунными механизмами. Таким образом, метасимпатическая система отвечает за реализацию простейших моторных и секреторных функций, а симпатический и парасимпатические отделы контролируют и корректируют его работу, выполняя более сложные функции.