Ламинарный (слоистый) ток крови в физиологических условиях наблюдается почти во всех отделах кровеносной системы. При таком типе течения все частицы движутся параллельно – вдоль оси сосуда. Другими словами, кровь движется послойно, причём слои не перемешиваются. Скорость движения разных слоёв жидкости неодинакова и определяется трением – слой крови, расположенный в непосредственной близости от сосудистой стенки, движется с минимальной скоростью, поскольку трение максимально. Следующий слой движется быстрее, и в центре сосуда скорость движения жидкости максимальна. Как правило, по периферии сосуда располагается слой плазмы, скорость которого ограничивается сосудистой стенкой, а по оси с большей скоростью движется слой эритроцитов.
Ламинарное течение жидкости не сопровождается звуками, поэтому если приложить фонендоскоп к поверхностно расположенному сосуду, шумов слышно не будет.
Турбулентный ток возникает в местах сужения сосудов (например, если сосуд сдавлен извне или на его стенке находится атеросклеротическая бляшка). Для этого типа течения характерно наличие завихрений, перемешивание слоёв. Частицы жидкости перемещаются не только параллельно, но и под разными углами к оси сосуда. Для обеспечения турбулентного тока жидкости требуется больше энергии по сравнению с ламинарным. Турбулентный ток крови сопровождается звуковыми явлениями.